Principi de l'encaminador

Els dispositius de la xarxa es comuniquen entre ells principalment per les seves adreces IP, i els encaminadors només poden reenviar dades en funció d'adreces IP específiques. Una adreça IP consta d'una adreça de xarxa i una adreça d'amfitrió. A Internet, l'adreça de xarxa i l'adreça de l'amfitrió estan determinats per la màscara de subxarxa. La màscara de subxarxa és de 32 bits com l'adreça IP i les dues es corresponen. El "1" de la màscara de subxarxa correspon a l'adreça de xarxa de l'adreça IP i el "0" correspon a l'adreça de l'amfitrió. L'adreça i l'adreça de l'amfitrió constitueixen una adreça IP completa. Les adreces de xarxa de les adreces IP han de ser les mateixes a la mateixa xarxa. La comunicació entre ordinadors només es pot realitzar entre adreces IP amb la mateixa adreça de xarxa.

Si voleu comunicar-vos amb ordinadors d'altres segments de xarxa, heu de reenviar-los a través d'un encaminador. Les adreces IP de diferents adreces de xarxa no es poden comunicar directament, encara que estiguin molt a prop, no es poden comunicar. Es poden connectar diversos ports de l'encaminador a diversos segments de xarxa. L'adreça de xarxa de l'adreça IP de cada port ha de ser coherent amb l'adreça de xarxa del segment de xarxa connectat. Els diferents ports tenen diferents adreces de xarxa i els segments de xarxa corresponents. D'aquesta manera, els amfitrions de cada segment de xarxa poden enviar dades a l'encaminador a través de l'adreça IP del seu propi segment de xarxa.